本誌記者　張志萍

北京コンピュータ応用技術研究所の銭天白研究員は1987年９月20日、中国を代表し、インターネットを通じて旧西ドイツのカールスルーエ大学に中国初の電子メールを送信した。ファイル名は「長城を越え、世界に向かう」。以来、中国のインターネット事業はちょうど20年の道のりを歩んできた。

20年というのは、5000年の文明の歴史を持つ国にとっては非常に短い。しかし、インターネットの20年はむしろ全民族の歴史の過程を真に加速させたと言えるだろう。

幾多の曲折を経て、インターネットは中国で再び驚異的なスピードで発展している。中国インターネット情報センター(CNNIC)が先ごろ発表した「第20回中国インターネットの発展状況に関する統計報告」によると、07年６月30日現在、大陸部のインターネット利用者総数は1億6200万人に達し、世界第２位に。この半年で１分間に100人近くの利用者が新たに増えたことになり、すでに去年１年間の増加数に近づいた。インターネットの普及率は12.3％と、10人に１人が利用している計算だ。電気通信事業の発展により、利用者は辺ぴな山間部や農村部にまで広がっており、デジタルデバイド（digital divide）の克服という目標はより現実味を帯びてきた。

インターネットはすでに人類社会を変えた。中国でも、その変化はとりわけ全面的かつ深層的である。

先ず、インターネットに伴う情報伝達と受け入れ方法の変化だ。情報を知る権利、というかつて大多数の中国人にとって馴染みのなかった概念がますます多くの人に受け入れられ、そして求められている。これが中国を民主的な公民社会（civil society）に向けて一歩前進させたのは間違いない。ネットによって公民の社会に参与する意欲は大幅に向上。とくに近年新たなブームとなったブログは急速に発展しており、今年すでに１億件近くに達した。ポータルサイトやコミュニティBBS、急成長する無数の個人ブログを通じて、市民の関心を呼ぶどんな情報も簡単に広まっていく。「草の根の世論」の発展は世論の場に影響を与えることになり、かなりの程度、政府に様々な公共、突発的事件を処理する方法を改めさせ、それを推進させたと言える。

インターネットが中国経済の発展にどれほど貢献したかを正確な数字で説明するのは難しいが、新たな経済発展モードは中国の伝統的な経済と消費モードを変えつつある。馴染みのないものから熟知するものまで、多くの中国人はインターネットを通じて生活における要望を解決するようになってきた。電子取引やネットショッピングなどはますます人気を集め、相対的に発展が遅れていた農村部でさえ一部の農民はネットで野菜や果物の取引を行っている。B2Bや B2Cも発展しつつあるところだ。

もちろん、インターネットは社会に影響を与えると同時に、中国人の生活にもより強い影響を及ぼした。70年－90年代生まれの中国人にとってネットはもはや生活の一部となっており、仕事や生活、娯楽、社交などに欠かせない。まさに彼らが全中国を１つのネット上の国にしたのであり、世界との融合も加速度的に推進したと言っていいだろう。いろいろな問題はあってもインターネットは結局、積極的な姿勢で中国の改革開放を経験するとともに、絶えず強大になりつつある。プリンス・ウォーター・ハウス・クーパーズが最近発表した「全世界のエンタテイメント・メディア業界の07－11年展望報告」は、今後５年内に中国のインターネット市場は925億ドル規模にまで拡大し、10年には利用者数で米国を抜き世界最大の市場となる、と予想している。インターネットが中国にもたらした革命的な変革はどれほどのものなのか、それに敢えて答え、そして予測できる人はいないだろう。

「北京週報日本語版」　2007年9月13日