本誌記者 曾文卉

１０月３１日早朝、フィリピンで１人の赤ちゃんが生まれた。その誕生は「地球村」が７０億人目の住民を迎えたことを意味していた。

国連人口基金の統計によると、世界の人口が１０億から２０億まで増えるのに１世紀余りを要したが、２０億から３０億までは３２年しかかかっておらず、１９８７年からは１２年に１０億人のペースで増え続けている。

瀋陽市の敬老院で掃除を手伝う瀋陽の大学生ボランティア （田衛濤撮影）

人口の激増は人類の自然資源への需要の激増を意味する。この需要激増は、食糧や水資源、居住に適した土地の供給に重い負担となってのしかかり、さらには生態環境にとっても大きな圧力となっていくだろう。また人口の激増は人類の社会資源への需要の激増も意味し、教育や医療、就業・雇用、養老などの問題が各国にとって試練となる。