(1)エアロックを設置

 中国の有人宇宙船「神舟7号」が今年10月に打ち上げられる。張柏楠・総設計士によると、神舟6号との最大の違いは（１）船外活動の実施（２）乗組員3人が最長5日間飛行可能（３）衛星通信の新技術をテスト――の3点だ。「北京日報」が伝えた。

神舟7号は中国の有人宇宙飛行計画の第2段階における初飛行であり、その最大のブレークスルーが船外活動。乗組員が宇宙空間へ順調に出られるよう、軌道モジュールにはエアロックモジュールが取り付けられた。尚志・総指揮によると、宇宙空間は真空状態なので、船外へ出るには、まずモジュール内を減圧し、内外の圧力を同じにする必要がある。船外から船内に戻った時も、まず加圧が必要だ。加圧・減圧設備が必要なのはこのためだ。エアロックモジュールには2つのハッチがあり、宇宙飛行士は船外活動用の宇宙服を着てまず第1のハッチを閉め、続いて第2のハッチを開ける。このようにして、船内の本来の酸素濃度と気圧を保つわけだ。

エアロックモジュールは帰還モジュールの上方にあり、軌道モジュールと連結している。宇宙飛行士はエアロックモジュールに入った後、第1のハッチをしっかりと閉じるよう下方の乗組員に連絡。船外活動用の宇宙服に着替えた後、エアロック内の気体を排出し、第2のハッチを開ければ、船外活動へ出ることができる。

(2)宇宙服内は常温

中国はすでに、船外活動用の宇宙服を独自開発した。ロシアからも一揃い購入しており、神舟7号の乗組員がどちらを着用して「宇宙遊泳」するかは、性能をさらに比較した上で決定される。

中国が独自開発した船外活動用の宇宙服は、流星塵の衝突や一定の強さの放射線から宇宙飛行士を守ることができる。過度の熱はファンまたは水冷方式で引き下げる。宇宙服内の送受信機とつながったハンズフリーの通信用マイク・スピーカーもあり、地上の制御センターや他の宇宙飛行士との通話が可能。補助動力もあり、船外を自由に移動することができる。宇宙服内の温度は摂氏12.8度に保たれ、最長7時間の酸素供給と二酸化炭素の除去が可能。

(3)ロケットの安全性は最高

 神舟7号は長征2号Fキャリアロケットで打ち上げられる。有人宇宙飛行計画の技術的要求に沿って、長征2号Eを改良したロケットだ。4本の液体ブースター、第1段ロケット、第2段ロケット、整流カバー、脱出タワーで構成され、全長59メートル、総重量480トンで、8トンの搭載物を近地軌道に乗せることができる。

1992年に開発が始まった長征2号F型ロケットは、信頼性指標が0.97、乗組員安全性指標が0.997と、いずれも国内最高の値を誇る。これまでに6基の神舟宇宙船を予定軌道に乗せ、打ち上げ成功率が100％に達するなど、その信頼性と安定性は検証済みだ。

北京宇宙飛行制御センター総体室の李剣主任によると、神舟7号は打ち上げ後、高度341キロの地球周回軌道に乗る。乗組員は船外で約1時間の活動を行い、小型衛星を放出する。神舟7号はすでに酒泉衛星発射センターに運ばれ、船外活動関連の地上テストと連結の調整も終わった。乗組員3人、待機要員3人もすでに決定している。

「人民網日本語版」2008年7月17日